所谓的“白海参”是刺参的白化变异，白化变异是指在身体发育时色素生长受阻，体色呈现为白色。白化变异在生物界是很普遍的，如白虎、白鹿等。中国科学院海洋研究所廖玉麟研究员研究显示：“白刺参”不产生正常的性细胞，是不能繁殖后代的，白化是在胚胎发育期间受环境影响，发生病变导致色素不能形成，但能正常生长。从生物发育讲属于一种病态，它的营养价值与正常体色刺参没有多大区别。
    报道材料上说“白海参”硒含量高与正常海参十倍，但是海参的价值主要体现在多种生物活性物质。硒是人体需要的微量元素之一，微量元素硒具有一定的毒性，硒摄入量过多会对机体造成伤害。研究报道，硒在较低浓度时主要为以消除自由基的倾向，表现有益的生理效应，而在较高浓度下则以产生自由基（活性氧）为主，导致毒性作用。摄入500～1000mg/kg的硒可出现急性或亚急性中毒，轻者盲目蹒跚，重者死亡，病理损害表现为肝坏死、肾炎、肾出血和上呼吸道溃疡。其用量必需严格按医嘱补充，不能随意补充。
    民间有千年黑、万年白的传说，认为白化型是年令特高的生物，像千年老人参那样有价值，用现代的话就是营养更丰富，疗效更强。这是对白化型的偏见。“白刺参”不是生长年数多变白的，而是在胚胎发育过程中出现的变异，在刺参人工育苗池内时有发现，和黑色刺参是同令的。过度宣传“白刺参”的作用这是对消费者的一种误导。